LOS MINERALES

Desde que la tierra se formó hace más de 4 millones de años, los minerales han sido de gran ayuda para la evolución en el planeta tierra. Las primeras nociones sobre los minerales se formaron en la antigüedad. El conocimiento del mundo mineral comenzó por el uso directo de las piedras recogidas en la superficie de la tierra como instrumentos de trabajo simples y armas. En aquel entonces, el hombre escogía piedras de forma, masa y resistencia adecuadas para el uso que se les iba a dar. Más tarde, pasando a un labrado más perfecto, crecía la importancia de la piedra, cambiaba su destinación y se ampliaban los usos. Se comenzó a utilizar mejor las diferencias de las propiedades de las piedras, aparecieron las primeras experiencias de su búsqueda y extracción. En 1636 el científico italiano Bernardo Cesio, dio a conocer por primera vez, algunos minerales que había encontrado y fue así como se empezaron a trabajar y para usarlos con fines materiales que sirvieran de algo en la sociedad, además se comenzaron a hacer estudios sobre cómo están formados y en que parte del planeta los podemos encontrar.

 Los minerales son elementos formados naturales por y desde la naturaleza a través de erupciones volcánicas, desgastamiento de minerales ya existentes o incluso, grandes explosiones de estrellas. Se encuentran siempre como materia sólida. Líquidos y gases no son considerados minerales, ya que su estructura varía constantemente, los minerales son materiales mucho más estables, forman parte de la capa exterior de la tierra, como sustancias naturales, también forman parte de la litosfera y los cuerpos celestes que el hombre puede observar directamente como es el caso de los meteoros. Existen más de 3.000 diferentes tipos de minerales en la naturaleza, pero realmente los más frecuentes son solamente unos pocos.

Si observamos con detalle una proporción de roca veremos que está formada por minúsculos cristales o grano de distinto tamaño: estos precisamente son los minerales. Casi todos están hechos de dos o más elementos que se combinan químicamente para formar un compuesto.  Están presentes en todos los continentes, dispersos a lo largo y ancho de la Tierra, en los más diversos lugares y a distinta profundidad. Algunos se encuentran presentes en el aire, muchos en la corteza terrestre y otros tantos, escondidos bajo tierra. Una característica propia de los minerales es que son inorgánicos. Cualquier elemento, material o desecho vivo, o que haya tenido vida en algún momento, no puede ser considerado mineral. Una rama de un árbol, un hueso encontrado en el desierto. Un mineral no tiene ni tuvo nunca, vida.

Los minerales se clasifican por su composición química, recibiendo las clases en las que se ordenan el nombre del tipo de compuesto químico.

·        Elementos nativos: el oro, la plata, el platino, el azufre, el diamante y el grafito.

·        Halogenuros: son sales como la halita, que es la sal que utilizamos en los alimentos.

·        Óxidos: se combinan metales con oxígeno.

·        Sulfuros: la galena (de plomo) o el cinabrio (de mercurio).

Para concluir podemos decir que un mineral es un sólido homogéneo e inorgánico de origen natural que tiene una composición química y una estructura cristalina determinadas. Sus propiedades dependen de su estructura y de su composición y gracias al paso de los años se han convertido en algo esencial para preservar la vida en el planeta tierra.

*Betzaida Palomares